Alkioiden pitkä viljely eli blastokystiviljely
Koeputkihedelmöityshoidossa (IVF ja ICSI) alkioita viljellään laboratoriossa tarkasti säädellyissä olosuhteissa. Dextra Hedelmällisyysklinikalla alkioita viljellään pääsääntöisesti blastokystivaiheeseen saakka.
Blastokysti eli rakkulavaiheen alkio on alkion varhainen kehitysvaihe, jonka alkio saavuttaa tavallisesti 5–7 vuorokauden kuluttua munasolujen keräyksestä. Tässä vaiheessa alkio koostuu jo useista kymmenistä tai yli sadasta solusta, ja sen sisälle on muodostunut nesteen täyttämä ontelo. Alkion solut ovat alkaneet erilaistua kahteen ryhmään: sisäsolumassaan, josta kehittyy varsinainen sikiö, ja ulkosolukkoon, josta muodostuu myöhemmin muun muassa istukka.
Pitkän viljelyn aikana alkioiden kehitystä voidaan seurata tarkemmin. Kaikki alkiot eivät kehity blastokystivaiheeseen saakka, vaan osa alkioista pysähtyy kehityksessään. Blastokystiviljely auttaa tunnistamaan alkiot, joilla on parhaat edellytykset jatkaa kehitystään ja johtaa raskauteen. Hyvin kehittyneen blastokystin siirto johtaa keskimäärin todennäköisemmin raskauteen kuin varhaisemmassa kehitysvaiheessa olevan alkion siirto.
Blastokystiviljely on myös edellytys alkiodiagnostiikalle (PGT)
Alkiodiagnostiikassa blastokystivaiheen alkiosta otetaan pieni solunäyte eli biopsia, josta voidaan tutkia esimerkiksi alkion kromosomistoa (PGT-A). Näytteenotto tehdään blastokystin ulkosolukosta, josta myöhemmin muodostuu muun muassa istukka. Tutkimuksen avulla voidaan saada lisätietoa alkion kromosomistosta ja hyödyntää sitä alkion valinnassa. Pitkä viljely ja mahdollinen alkiodiagnostiikka suunnitellaan aina yksilöllisesti osana hedelmöityshoitoa.